sÃOO PAULO, SP (FOLHAPRESS) – La Justicia rusa prorrogó por tres meses, este martes (23), la detención preventiva de Evan Gerchkovitch, reportero del diario estadounidense Wall Street Journal detenido en marzo por cargos de espionaje. La decisión fue repudiada por las autoridades estadounidenses, que esperaban verlo en libertad el día 29.
El FSB (Servicio Federal de Seguridad), una agencia de inteligencia rusa, fue el autor de la solicitud de prórroga de la pena, ahora prevista hasta el 30 de agosto, pero que luego puede prorrogarse de nuevo. La decisión fue informada por la agencia de noticias estatal rusa RIA, y no se dieron las razones de la expansión.
Gerchkovitch, un ciudadano estadounidense de origen ruso, fue acusado por el servicio de seguridad interna ruso de recopilar información clasificada como secreto de estado sobre una fábrica militar y transmitirla a Washington. No se ha proporcionado ninguna prueba de las acusaciones, y el Wall Street Journal lo niega.
Varias entidades, personalidades y políticos se han manifestado en defensa de la libertad de los periodistas. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha pedido repetidamente la liberación del reportero, pero dijo el mes pasado que no tenía planes de expulsar a los diplomáticos rusos de suelo estadounidense como represalia.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matt Miller, dijo que representantes de la embajada de Estados Unidos en Moscú asistieron a la audiencia del martes, pero se les impidió hablar con el periodista. Los padres de Gershkovich también estuvieron en la corte de Moscú, según CNN International.
“No debería haber sido detenido. El periodismo no es un delito. Debe ser liberado de inmediato”, dijo a CNN el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. Según él, las autoridades estadounidenses han vuelto a pedir acceso consular al estadounidense arrestado.
The Wall Street Journal también repudió la decisión y volvió a decir que las acusaciones contra el reportero son «demostrablemente falsas». “Si bien esperábamos que no hubiera cambios en la detención injusta, estamos profundamente decepcionados. Seguimos exigiendo su liberación inmediata”, escribió.
Según la ley rusa, el espionaje puede conllevar entre diez y 20 años de prisión. A pesar de la presión de los EE. UU., el gobierno de Vladimir Putin no ha demostrado que pueda retroceder hasta ahora. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, llegó a decir que se trataba de un asunto del FSB. Maria Zakharova, vocera del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, dijo que la investigación de Gerchkovitch «no estaba relacionada con el periodismo» y que es habitual que un reportero se disfrace de espía.
Para Rusia, el periodista encarcelado se convierte en un activo valioso para la eventual liberación de los detenidos en el extranjero. Poco antes de la Guerra de Ucrania, la basquetbolista estadounidense Brittney Griner fue arrestada por cargos de posesión de drogas en un aeropuerto de Moscú. Solo fue liberada en diciembre, canjeada por el traficante de armas Viktor Bout, arrestado en EE.UU.
Este es el caso más grave de este tipo que involucra a un periodista extranjero desde que Rusia invadió el país vecino en febrero del año pasado. Desde entonces ha habido hostigamiento a los reporteros y un gran contingente de profesionales de los medios ha abandonado el país.
Roger Carstens, el enviado especial de Estados Unidos a Rusia, dijo que el gobierno haría «lo que sea necesario» para repatriar a Gershkovich y a Paul Whelan, un exmarine encarcelado desde 2018 y acusado de portar una memoria USB con información clasificada. En 2020, fue condenado a 16 años de prisión y afirma que fue víctima de un marco.