(FOLHAPRESS) – El grupo de virus del tipo coronavirus, que incluye al Sars-CoV-2, responsable de la pandemia del Covid, es conocido por infectar a diferentes animales, entre ellos cerdos, hurones, murciélagos, felinos y humanos.
La detección precoz de la presencia del patógeno en mascotas y animales de granja es fundamental para prevenir la aparición de nuevos brotes y posibles mutaciones que puedan surgir en estas poblaciones.
Con eso en mente, científicos de la Universidad de Illinois y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, han creado una prueba diagnóstica capaz de identificar una infección previa por Sars-CoV-2 u otros coronavirus de importancia médica en varias especies, incluidos perros y gatos.
El artículo que describe la nueva prueba fue publicado este jueves (6) en la revista científica mSphere, editada por la Sociedad Americana de Microbiología.
El test desarrollado es de tipo serológico y busca anticuerpos anti-proteína N (nucleocápside), presente en el núcleo del coronavirus y que está menos sujeto a las mutaciones que puede sufrir el virus al replicarse en el organismo huésped, a diferencia de las proteínas de membrana, como la proteína Spike.
Las pruebas serológicas buscan identificar anticuerpos en el cuerpo humano específicos del virus y son más efectivas cuando se realizan después del octavo día de la infección. En el caso de la proteína N, los anticuerpos anti-N se desarrollan tras una infección, tanto en humanos como en otros animales, o inducidos por vacunación, en personas vacunadas.
En el nuevo kit, los investigadores investigaron la eficacia y especificidad de cuatro anticuerpos monoclonales, que son moléculas producidas artificialmente a partir de clones de una sola célula y que ayudan a neutralizar el virus: mAb 41-10, 86-12, 109-33 y 127 -3.
Luego, probaron cada uno de los anticuerpos in vitro en células que contenían partículas virales de la cepa original de Wuhan y cuatro variantes de Sars-CoV-2; y también contra otros coronavirus como el SARS, el MERS y el HCoV 229E, un coronavirus del resfriado común.
Después de las pruebas iniciales, los científicos observaron que el anticuerpo monoclonal 127-3 tenía una mejor sensibilidad a diferentes virus y fue seleccionado para construir la prueba de diagnóstico. A partir de muestras de sangre, la prueba busca anticuerpos anti-proteína N, que se unen al anticuerpo monoclonal en el compuesto de prueba. Si es así, se produce la conexión y aparece una señal luminosa. Si no, no hay vínculo, lo que probablemente indica que no ha habido una infección en el pasado.
Para determinar la efectividad de la prueba, los investigadores inocularon gatos con coronavirus en el laboratorio. El resultado mostró una sensibilidad (cuando el anticuerpo se une al compuesto en la prueba) del 97,8 % y una especificidad (cuando el resultado positivo es realmente positivo, y no un falso positivo) del 98,9 %, considerado alto para las pruebas serológicas.
Luego, los investigadores probaron perros que estaban en una clínica veterinaria con síntomas similares a la infección por coronavirus para investigar un posible contacto con el virus. Dos animales dieron positivo y la infección se confirmó con pruebas adicionales de RT-PCR, lo que refuerza la alta eficacia de la prueba serológica. El tutor de uno de los dos perros había presentado un diagnóstico positivo a Covid un mes antes, lo que refuerza la posibilidad de que humanos y otros animales compartan el virus.
A pesar de ser una prueba con buena precisión, el estudio tiene sus limitaciones, como haber probado hasta ahora solo animales de compañía (perros y gatos), no animales salvajes, como comadrejas y hurones.
Por otro lado, la prueba diagnóstica se diferencia de otras existentes en el mercado porque también tiene una buena sensibilidad para detectar infecciones previas en otros animales, ayudando a identificar síntomas compatibles con la enfermedad causada por el coronavirus en estas especies en una etapa temprana, incluso durante un período de más de seis meses desde la infección inicial.
Los autores concluyen que los anticuerpos monoclonales creados son buenas moléculas diana para la detección, aunque sea tardía, de la infección viral en diferentes animales huéspedes, y que pueden ser una buena herramienta para la vigilancia sanitaria de nuevos reservorios de virus. “Básicamente, hemos desarrollado una prueba de diagnóstico que se puede aplicar en todas las especies para detectar la exposición al Sars-CoV-2 en animales”, agrega Ying Fang, profesor de la Universidad de Illinois y coordinador del estudio.
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