Las muestras de cabello humano encontradas en una cueva en España fueron responsables de producir lo que los científicos creen que es la evidencia más antigua de uso de drogas alucinógenas en Europa. El hallazgo fue revelado en un estudio publicado recientemente en la revista Informes científicosdesde el revista naturalezay reveló que el uso de sustancias psicoactivas por parte de los humanos se viene dando desde hace al menos 3.000 años.
La investigación se llevó a cabo a partir de excavaciones arqueológicas en una cueva funeraria de la Edad del Bronce, en Menorca, España, que proporcionó cabellos que permitieron profundizar en los estudios sobre los hábitos medicinales y rituales de los habitantes indígenas del Mediterráneo Occidental. Los cables estaban en pequeños contenedores cilíndricos de madera, escondidos en un compartimento interior de la cueva.
Según la investigación, las sustancias que alteran la mente son invisibles en los registros arqueológicos. La presencia de este tipo de sustancias solía comprobarse a partir de elementos indirectos, como artefactos posiblemente relacionados con la preparación o consumo de drogas (vasijas de cerámica y mano de mortero de piedra, por ejemplo), además de restos botánicos de plantas medicinales.
Las muestras utilizadas en el estudio dieron positivo para varios compuestos derivados de plantas, específicamente atropina, escopolamina y efedrina. La atropina y la escopolamina pertenecen al grupo de las drogas delirantes. El uso de sustancias causa confusión mental, alucinaciones, desorientación, percepción sensorial alterada y desorganización del comportamiento. La efedrina, por otro lado, provoca sensaciones similares a las de la adrenalina, como excitación, aumento del estado de alerta y reducción de la fatiga.
La explicación de los hilos que permiten la identificación de sustancias es la incorporación de fármacos desde la raíz del cabello. Según el estudio, a medida que las sustancias químicas circulan por la sangre, se incorporan a la matriz capilar y el análisis del material proporciona un historial de la exposición de un individuo a las sustancias.
Esta investigación de la historia puede llevar de semanas a meses, dependiendo de la longitud del cabello. En el caso de las muestras estudiadas en la encuesta, el análisis indicó consumos durante un período de casi un año. Así, fue posible concluir que la ingesta de drogas ocurrió en el tiempo, antes de la muerte de estas personas.