IGOR GIELOW
BRASÍLIA, DF (FOLHAPRESS) – Liderar un motín armado contra las fuerzas federales rusas en plena Guerra de Ucrania es la última incorporación al impresionante currículum de Ievguêni Prigojin, de 62 años, ejemplo vivo de ascensión social en el país tras el fin de la Unión Soviética, en 1991.
Prigojin nació en Leningrado, ahora San Petersburgo, la misma ciudad natal de Vladimir Putin. Sin padre, pronto cayó en una vida de delitos menores, principalmente robos, y a fines de la década de 1980 fue encarcelado por una sentencia de 13 años.
Acabó en libertad en 1990, al final del imperio comunista, sin haber vivido la efervescencia democrática y caótica de la apertura promovida por Mijaíl Gorbachov. Pero aprovechó todas las oportunidades en la tierra de nadie en la que se había convertido Rusia.
Comenzó vendiendo perritos calientes con su madre y pronto fue dueño de una cadena de supermercados, cortesía del ultracapitalismo salvaje imperante. Abrió dos restaurantes, el más famoso de los cuales, el Antiga Aduana, se convirtió en un imán para los artistas y políticos de San Petersburgo.
Fue a principios de la década de 1990, y uno de esos políticos era la mano derecha del alcalde Anatoli Sobchak, cierto exespía de la KGB llamado Putin. No se sabe exactamente cuándo floreció la relación entre ellos, pero se supone que el comienzo estuvo ahí.
Lo que vino después fue meteórico. El grupo Concord, de Prigojin, comenzó a crecer y ofrecer servicios de comida de lujo a dignatarios extranjeros. El actual rey Carlos III fue uno de ellos, en 2003, siendo George W. Bush otro en 2004, recibido por Putin.
Empezaron a surgir los contratos públicos y Prigojin se convirtió en el proveedor de alimentos del Kremlin, además de toda la red pública de Moscú. De ahí vino el apodo de «chef de Putin». Su figura siempre ha sido discreta, aunque para sus subordinados, según los informes disponibles, es una mezcla de dictador violento y padre compasivo.
Continuó sirviendo servilmente al jefe, como muestra una foto de 2015 con él en la mesa donde cenaban los líderes de los Brics, incluida la entonces presidenta brasileña Dilma Rousseff (PT).
El petista ciertamente no lo sospechaba, pero ya era otra cosa en ese momento. En 2014, Prigojin fundó su Grupo Wagner, una empresa militar privada, cuando esto estaba prohibido en Rusia.
Según los analistas militares, el grupo comenzó siendo pequeño, ayudando a los separatistas de Crimea a celebrar el referéndum no reconocido reconocido por la ONU que llevó a Rusia a la península ucraniana de mayoría rusa. Poco después, participó en la lucha en la guerra civil en el este del país, el Donbass.
El gran golpe para Prigojin llegó el mismo año en que sirvió a Dilma: la intervención de Putin en la guerra civil siria. A pesar de la presencia oficial rusa, gran parte del trabajo sucio lo hicieron los mercenarios, tal como lo había hecho Bush en Afganistán e Irak antes.
Con los irregulares, la rendición de cuentas por posibles abusos quedó en el vacío legal. La operación de Wagner creció mucho, y comenzó a operar en África, donde se involucró o brindó asesoría militar en una decena de países, Libia y República Centroafricana a la cabeza.
Nadie inventó la rueda: los países occidentales llevan décadas ofreciendo estos servicios en todo el mundo. Pero la fama de Wagner como grupo bien equipado y entrenado creció. Los secretos, también: Prigojin solo admitió haber fundado el grupo en septiembre pasado, cuando ya llevaba meses luchando en Ucrania.
Tres periodistas rusos que fueron a la República Centroafricana para investigar sus actividades fueron asesinados en circunstancias misteriosas. En Moscú, el periódico ahora prohibido Novaia Gazeta recibió en su puerta una cabeza de cabra cortada después de publicar una historia sobre Wagner.
Según un analista militar ruso que asistió a recepciones con Prigojin, es una figura brusca con la que tratar cuando no está en una autoridad superior y le gusta alardear de la violencia que lo forjó en el sistema penitenciario soviético.
El analista también valida el informe de perfiles publicado sobre el empresario, que habló en nombre de Putin para afirmar su posición. Con los años, sin embargo, el presidente se ha distanciado de su aliado.
La Guerra de Ucrania lo cambió todo, otra vez. Prigojin vio aumentar sus fuerzas a quizás 50.000 soldados, impulsadas por el reclutamiento de convictos, que fueron a luchar a cambio de indultos posteriores. Por lo tanto, formaron la proverbial carne de cañón para ataques directos casi suicidas.
Pero cualquiera que diga que Wagner es sólo eso está equivocado. Sus fuerzas se consideran algunas de las mejor entrenadas por los comandantes ucranianos en la guerra. Tras meses de cruenta batalla, acabaron tomando la estratégica ciudad de Bajmut, en Donetsk.
Esta importancia consolidó la rivalidad del mercenario con los jefes de las fuerzas regulares, con el ministro Serguei Choigu a la cabeza. En varias ocasiones realizó posteos altamente ofensivos contra la cúpula militar rusa, acusándolos de dejarlo sin municiones y de no saber cómo conducir la guerra.
Hace dos semanas llegó el colmo, con Putin respaldando la demanda de Choigu de que todos los mercenarios y voluntarios firmen contratos con las Fuerzas de Defensa. Prigojin se negó y este viernes (23) llevó su escalada retórica a un punto de ruptura que pocos podrían haber previsto.
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