Después de una campaña decepcionante en la temporada regular de la NBA, Los Angeles Lakers finalmente consagraron su lugar en los playoffs. La clasificación llegó el martes por la noche, con la misma marca que el equipo durante todo el campeonato: con dramatismo. La victoria sobre los Minnesota Timberwolves se obtuvo solo en la prórroga, por 108 a 102, frente a su afición. En otro duelo de play-in, los Atlanta Hawks ganaron fuera y también entraron a los playoffs.
La ronda de este martes tuvo solo dos partidos, en la apertura del play-in, el repechaje que da los últimos lugares en la eliminatoria decisiva de la NBA. En un solo enfrentamiento, los Lakers hicieron los deberes con buenas dosis de sufrimiento para su afición. El equipo perdía por 15 puntos en el tercer cuarto.
El punto de inflexión llegó en el último período, pero nuevamente el equipo californiano fluctuó. En los últimos segundos, Anthony Davis cometió una falta que permitió el empate a los Timberwolves. El duelo, pues, se decidió en la prórroga, con una actuación fundamental de LeBron James, anotador del partido, con 30 puntos. Consiguió un «doble-doble» con 10 rebotes, además de seis asistencias.
Anthony Davis se redimió en la prórroga, tras la falta innecesaria al final del tiempo reglamentario, y también registró dobles dígitos en dos fundamentales distintos: 24 puntos y 15 rebotes. El mermado equipo de Minnesota, al que le faltaron Rudy Gobert, Matt Ryan y Luka Garza, estuvo encabezado por Karl-Anthony Towns, con un «doble-doble» de 24 puntos y 11 rebotes) y Mike Conley (23 puntos).
«Nos costó mucho estar donde estamos ahora. Y tenemos que hacer lo mismo esta noche», comentó Anthony Davis. «Pero ahora tenemos unos días de descanso antes de viajar a Memphis para comenzar nuestra preparación. Será una batalla. Hemos tenido una temporada de altibajos, pero ahora es el momento de mostrar quiénes somos y lo hicimos». que esta noche».
Con la victoria, los Lakers entraron en los playoffs y ya saben que se enfrentarán a los Memphis Grizzlies, el segundo mejor equipo de la Conferencia Oeste.
Los Atlanta Hawks se enfrentarán a los Boston Celtics, segundos del Este. El equipo de Atlanta se aseguró en los playoffs al vencer a Miami Heat por 116 a 105, también en un solo enfrentamiento. Trae Young fue el destaque de los visitantes, con 25 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Clint Capela brilló en los rebotes, con 21.
Por los Heat, Kyle Lowry salió desde el banquillo para convertirse en el anotador del duelo, con 33 puntos. Tyler Herro anotó 26 mientras que Jimmy Butler contribuyó con 21.
Tanto el Heat como los Timberwolves todavía tienen posibilidades de llegar a los playoffs. El equipo de Miami espera al ganador de los Toronto Raptors x Chicago Bulls, que juegan este miércoles. El equipo de Minnesota se enfrentará al victorioso New Orleans Pelicans x Oklahoma City Thunder, otro partido este miércoles.