La existencia de agua en Marte no es nada nuevo para los científicos. Hasta entonces, las evidencias encontradas por los investigadores sugerían la presencia de lagos o arroyos en el planeta. Sin embargo, nuevas imágenes reveladas por la Agencia Aeroespacial de los Estados Unidos (NASA) están llevando a los científicos a replantearse la idea sobre los ambientes acuáticos en Marte, ya que indican la existencia de un río posiblemente voluminoso y agitado.
Los registros fueron obtenidos por el rover Perseverance de la NASA, que ha estado en una misión desde 2020 explorando la geología y el clima pasado de Marte. Perseverance está explorando la parte superior de una pila de roca sedimentaria en forma de abanico que tiene 250 metros de altura y presenta capas curvas que sugieren agua corriente. Las imágenes, publicadas el 11 de mayo, muestran granos de sedimentos gruesos y rocas.
«Esto indica un río de alta energía que transporta una gran cantidad de escombros. Cuanto más poderoso es el flujo de agua, más fácilmente puede mover piezas más grandes de material», dijo Libby Ives, investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en NASA en el sur de California, que opera el rover Perseverance, en un comunicado emitido por la agencia espacial.
Según la NASA, tener una mejor comprensión de los entornos acuáticos de Marte ayuda a los científicos a buscar signos de vida microbiana antigua que puedan haberse conservado en las rocas del planeta.
La imagen publicada por la NASA es un mosaico compuesto por 203 imágenes individuales que se unieron después de ser enviadas desde Marte. Esta vista de color natural es aproximadamente cómo se vería la escena para una persona promedio si estuviera en Marte.
El sitio explorado por el rover Perseverance es apodado «Skrinkle Haven» por los científicos. Según la NASA, los científicos están seguros de que estas capas curvas registradas fueron formadas por agua que fluye intensamente, pero ahora la pregunta es entender qué tipo de río sería. Puede ser un río que «serpentea» como una serpiente a través del paisaje, como el río Mississippi, o un río trenzado que forma pequeñas islas, como el Nebraska Platte.
Esto se debe a que, vistas desde el suelo, estas capas dan señales de que pueden ser restos de las orillas de un río que han cambiado con el tiempo, o restos de bancos de arena que se formaron en el río. La especulación de los investigadores es que las capas probablemente eran mucho más altas en el pasado. Su sospecha es que después de que estos montones de sedimentos se convirtieran en roca, fueron arrastrados por el viento durante eones y tallados a su tamaño actual.