METROICHELE OLIVEIRA
MILÁN, ITALIA (FOLHAPRESS) – Era un escenario predecible hace unas décadas, los italianos tenían cada vez menos hijos. El año pasado, sin embargo, lo que era un futuro lejano se convirtió en una realidad tangible con la ruptura de un récord histórico: por primera vez desde la unificación del país, en 1861, nacieron en el territorio menos de 400 mil bebés.
Solo hubo 393.000 nacimientos, una marca alcanzada tras sucesivos descensos desde 2008, último año en el que hubo un aumento de la natalidad. La diferencia de nacimientos entre 2008 y 2022 es de 184 mil bebés menos.
Además, el año pasado hubo menos de 7 nacimientos por cada 1.000 habitantes, frente a 12 defunciones por cada 1.000, lo que da como resultado un saldo natural negativo de 320.000 habitantes. La población sigue disminuyendo y hoy en día viven en el país 58,8 millones de personas.
Elegido el año pasado con la promesa de apoyar la natalidad y la familia –literalmente el primer elemento del programa del partido de extrema derecha Hermanos de Italia–, el gobierno se apresura a encontrar soluciones. En las últimas semanas, el tema ha permeado el debate sobre la próxima ley de presupuesto, con promesas de más recursos para impulsar el crecimiento demográfico, incluidas posibles exenciones del impuesto sobre la renta para quienes decidan tener hijos y discusiones sobre la participación femenina en el mercado laboral.
Para la primera ministra, Giorgia Meloni, el déficit laboral no se puede resolver solo con inmigrantes, sino con incentivos para que las mujeres tengan hijos. El ministro de Agricultura, Francesco Lollobrigida, fue aún más explícito al seguir la misma línea de razonamiento.
“Necesitamos construir un sistema de bienestar social que permita a cualquier persona trabajar y tener una familia. No podemos rendirnos a la sustitución étnica”, dijo, usando un término asociado con las teorías de conspiración de los movimientos supremacistas blancos. «Los italianos tienen menos hijos, así que los reemplazamos con otros, ese no es el camino a seguir», agregó.
La declaración del ministro, quien es cuñado de Meloni, fue rechazada por las fuerzas políticas, incluidos los partidos aliados. El caso es que, a pesar de comentarios inoportunos, los indicadores publicados en abril por el Istat (Instituto Nacional de Estadística de Italia) revelan la acentuación del descenso demográfico en el país y llaman la atención sobre sus consecuencias.
A medida que la población disminuye y envejece cada vez más, surgen preguntas sobre la sostenibilidad de los sistemas de atención médica y jubilación: ¿quién pagará impuestos en las próximas décadas? En 20 años se triplicó el número de adultos mayores de 100 años en el país, y hoy rondan los 22.000.
Las causas del denominado invierno demográfico están ligadas a factores comportamentales y, lo que es más preocupante, estructurales. En el primer caso, las parejas, por motivos como la incertidumbre financiera y las dificultades en el mercado laboral, retrasan o suspenden la idea de tener hijos o más de un hijo. Según los expertos, no es casualidad que la natalidad comenzara a caer después de 2008, un año marcado por la crisis financiera mundial.
Las razones estructurales reflejan décadas de crisis sin intervenciones gubernamentales adecuadas. «En 1995 llegábamos a la tasa de 1,19 hijos por mujer, inferior a la actual. Después de casi 30 años, esta escasa generación está entrando en edad reproductiva. Esto quiere decir que, simplemente, hay pocas mujeres que puedan procrear», dice María. Rita Testa, profesora de demografía y sociedad en la Universidad Luiss Guido Carli de Roma. «Es una situación crítica».
Italia no es el único país afectado por la caída de la población europea, pero se está quedando atrás de sus vecinos. En la Unión Europea, la tasa de fecundidad -es decir, el número de hijos por mujer- comenzó a descender a partir de la década de 1960, pero debido a las políticas de fomento de la natalidad en países como Francia y Alemania y a la llegada de inmigrantes, empezó a crecer. de nuevo a principios de este siglo.
En 2010, cuando la tasa llegó a 1,57, este aumento se interrumpió y, desde entonces, oscila. En 2021, las mujeres del bloque tuvieron una media de 1,53 hijos, pero Italia registró la tercera peor tasa de fertilidad del grupo, con 1,25, por detrás de España y Malta.
Según Testa, es positivo que el problema esté en el centro del debate público. Después de todo, el declive demográfico italiano ocurrirá cada vez más rápido, y esto requiere intervenciones inmediatas. Istat proyecta que, en 2070, la población total será de 47,7 millones, 11 millones menos que en la actualidad. Es como si la región de Lombardía, la más poblada, desapareciera por completo.
Revertir esta tendencia no será fácil. “No existe una fórmula mágica. Es necesario comprender las complejidades y los obstáculos e intervenir con diferentes medidas, sin enfatizar un solo aspecto”, dice el profesor. En ese sentido, se saluda el apoyo universal a la renta familiar implementado por el gobierno anterior, que prevé de 54 euros (R$ 300) a 189 euros (R$ 1.050) mensuales por hijo, así como las exenciones tributarias en discusión.
Sin embargo, las medidas deben ser duraderas para que puedan ser efectivas, agrega el investigador. “El tema crucial es que las mujeres puedan conciliar la maternidad y el trabajo. Y eso depende de servicios que atiendan a la primera infancia, no solo en términos de cobertura, sino en términos de calidad, costos y flexibilidad horaria”, dice.
Testa también cita reformas como regular más opciones de trabajo a tiempo parcial y permisos de paternidad. En Italia, el 44% de las mujeres no trabajaba en 2021, el peor índice de la Unión Europea, junto con Rumanía. Al mismo tiempo, las regiones donde las mujeres italianas están más presentes en el mercado laboral son aquellas con las tasas de fertilidad más altas. “Necesitamos promover una cultura en la que no sea la mujer la que tenga que hacerlo todo”, dice Testa.
También está la cuestión de la participación de los inmigrantes, una categoría que fue recibida con hostilidad por el gobierno de Meloni. Los extranjeros residentes suman 5 millones y, en 2022, el saldo migratorio fue positivo en 229 mil.
“Ciertamente la inmigrante puede contribuir, porque las mujeres y las parejas generalmente alcanzan la edad reproductiva. Con el tiempo, sin embargo, el comportamiento de fecundidad de la extranjera sigue al de la población indígena. Los mismos desafíos que enfrenta la mujer italiana se le presentan a la extranjera”.