THIAGO AMÁNCIO
WASHINGTON, EE.UU. (FOLHAPRESS) – La Corte Suprema de Estados Unidos juzga este mes dos acciones que podrían convertir en ilegal que las universidades consideren la raza de los candidatos en los procesos de admisión – decisiones que analistas señalan alterarán sustancialmente el panorama de las instituciones educativas estadounidenses .
Se presentaron demandas contra las universidades de Harvard y Carolina del Norte. Aunque las cuotas raciales están prohibidas en los EE. UU., las universidades pueden, en la mayoría de los estados, crear métodos para alentar la inscripción de estudiantes negros e hispanos.
Sin embargo, dada la composición mayoritaria conservadora de la Corte Suprema actual, los analistas esperan una decisión que prohíba estas acciones afirmativas. Sería la segunda vez en un año que una decisión del colegiado cambia políticas consideradas históricas -la primera fue el cambio de entendimiento de casi 50 años que caracterizó erróneamente el acceso al aborto como un derecho constitucional.
Los casos en discusión fueron presentados por SFFA (Students for Fair Admission), que dice que representa a 20,000 estudiantes y padres que no están de acuerdo con la acción afirmativa. La entidad fue creada por el estratega conservador Edward Blum, quien ha cuestionado este tipo de medidas desde la década de 1990.
Las universidades ahora están acusadas de discriminar a los estudiantes blancos y asiáticos a favor de los estudiantes negros, hispanos e indígenas, lo que las instituciones niegan.
«La Corte Suprema debe declarar inconstitucional la acción afirmativa, y las universidades tendrán que encontrar otras formas de aumentar la diversidad de los estudiantes», dice Donald P. Harris, profesor de la Universidad de Temple en Pensilvania y decano asociado de asuntos de equidad, diversidad e inclusión en la facultad de derecho de la institución. «Considerarán factores como el contexto geográfico, el estatus socioeconómico y otros indicadores para reemplazar los criterios de raza, pero no será fácil».
Hoy, nueve estados americanos ya impiden el uso de la acción afirmativa. Michigan es uno de ellos. En 2006, un referéndum aprobado por el 58% de la población prohibió el uso de raza, género y religión en los procesos de selección universitaria y ofertas de trabajo. El cambio tuvo un impacto inmediato en el perfil demográfico de los estudiantes universitarios del estado. La proporción de estudiantes negros en la Universidad de Michigan se ha reducido de alrededor del 8% en ese entonces al 2,5% en la actualidad; sin embargo, la cantidad de estudiantes hispanos se ha mantenido similar.
Incapaz de utilizar criterios raciales para la admisión, la universidad ha adoptado políticas centradas en la clase para aumentar la diversidad, dice Erica Sanders, vicedecana asistente y directora ejecutiva de admisiones de pregrado.
«Llevamos a cabo campañas de reclutamiento en lugares con poblaciones históricamente subrepresentadas, dirigidas a estudiantes de bajos ingresos cuyos padres no tienen un título, aunque esto no invalida necesariamente los criterios de raza. Organizamos visitas al campus para presentarles a la comunidad universitaria. mostrar los servicios que ofrecemos», explica Sanders.
La experiencia en Michigan y en estados como California -el primero en prohibir la acción afirmativa, en 1996-, donde las universidades se blanquearon tras la medida, demuestran que «reemplazar el tema de la raza por el de clase económica no resuelve el problema clave de los sistemas de racismo estructural». histórico y aún existente en los Estados Unidos», dice Sara Kaplan, directora del Centro de Investigación y Política Antirracismo de la American University.
Para ella, prohibir las acciones afirmativas tendría los más variados impactos, desde aumentar la disparidad de ingresos hasta cambiar las prioridades de investigación académica, haciendo menos diversa la producción científica del país.
Los argumentos en contra de las políticas de acción afirmativa incluyen, además de la supuesta discriminación contra los estudiantes blancos, la falta de perspectiva para el fin de estas acciones, utilizadas en EE. UU. desde la década de 1960.
El mecanismo se remonta a la lucha por los derechos civiles, primero como una forma de evitar que las personas pertenecientes a minorías raciales fueran excluidas del mercado laboral. Un decreto de John Kennedy en 1961 decía que las empresas con contratos con el gobierno federal deberían tomar «acción afirmativa para garantizar que los candidatos sean tratados por igual sin distinción de raza, color, religión, sexo u origen nacional».
Sin embargo, en 1978, una decisión de la Corte Suprema declaró ilegal reservar cuotas para minorías raciales al revisar un caso en la Universidad de California en Davis, que había reservado 16 de 100 plazas médicas para grupos minoritarios. La misma decisión, sin embargo, consideró legítimas las acciones afirmativas que consideraron la raza como uno de los criterios para la admisión de estudiantes. Decisiones judiciales posteriores confirmaron la legalidad de la medida, aunque con restricciones ocasionales.
Treinta y cinco años después, en 2003, un nuevo caso en Michigan llevó la discusión al más alto nivel de la justicia estadounidense. El colegiado, en su momento, mantuvo el entendimiento actual. Ahora, sin embargo, la Corte Suprema en su composición actual -seis de los nueve magistrados son del ala más conservadora- debe cambiar el escenario.
La mayoría de los estadounidenses está a favor de mantener la acción afirmativa, según una encuesta de Associated Press y la Universidad de Chicago publicada la semana pasada. En total, el 63% de la población defiende que la Corte Suprema no prohíba el mecanismo en los sistemas de admisión.
A pesar de eso, entre los puntos que deberían ser considerados importantes para que las universidades acepten nuevos estudiantes, los estadounidenses citan como criterios más relevantes que la raza, la historia escolar, el desempeño en los exámenes de ingreso, la capacidad de pago del curso y las habilidades deportivas.
En Brasil, la ley de 2012 que reserva la mitad de las vacantes en las instituciones federales para cuotas (divididas entre criterios raciales y sociales) ya tuvo su constitucionalidad confirmada por el Supremo Tribunal Federal.
En USA, el sistema de admisión es diferente. Mientras que la gran mayoría de las universidades brasileñas utilizan únicamente el examen de acceso como criterio de admisión, las estadounidenses pueden utilizar, además de una prueba, criterios como el expediente académico del candidato y cartas de presentación y recomendación. Así, es común que el proceso sea menos objetivo, principalmente porque muchas instituciones no divulgan sus métodos.
«Pero la raza es un criterio relativamente infrautilizado para la admisión a las universidades», dice Julie Park, profesora de la Universidad de Maryland. Una encuesta de 2019 realizada por la Asociación Nacional de Consejería de Admisiones Universitarias encontró que solo el 24.6% de las instituciones dicen que la raza tiene una influencia considerable o moderada en los procesos de admisión.