Miami Heat y Minnesota Timberwolves son los dos últimos equipos en asegurar un lugar en los playoffs de la NBA. Jugando en casa el viernes por la noche, los Heat dominaron el final del partido y eliminaron a los Chicago Bulls por 102 a 91. Contando también con el apoyo de su afición, los Timberwolves vencieron a los Oklahoma City Thunder por 120 a 95. Los Denver Nuggets en la siguiente ronda, mientras que el Heat se enfrentará a los Milwaukee Bucks, dueños de la mejor foja de la temporada regular.
En el play-in de la Conferencia Este, en el Miami-Dade Arena, el conjunto local empezó mejor el partido, pero pronto los Bulls equilibraron el duelo. Con un apagón del conjunto de Chicago en la recta final, los Heat se pusieron 15 a 1 en los últimos 3 minutos del partido, cuando perdían por tres puntos y aseguraron su pase a los playoffs. Miami había perdido el primer juego de play-in ante los Atlanta Hawks.
Ofensivo, Jimmy Butler era el gran nombre del Heat junto a Max Strus. Ambos sumaron 31 puntos en el partido, con siete triples transformados por Strus. Bam Adebayo, quien realizó un bloqueo emocionante y decisivo sobre Zach LaVine en los últimos segundos, aún atrapó 17 rebotes, además de anotar ocho puntos. DeMar DeRozan fue el máximo anotador de los Bulls con 26 puntos.
«Es obvio que nuestro equipo no ha sido perfecto este año, pero hay una cosa que sé sobre los hombres en ese vestuario: en las últimas 48 horas, vi cuán categórica, inequívoca y desesperadamente nuestro grupo quería entrar en este maldito carrera, para estar en los playoffs, para tener la oportunidad de luchar por el título», dijo el entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra. Por otro lado, el entrenador en jefe Billy Donovan admitió la frustración del grupo de los Chicago Bulls con la eliminación.
Después de estar en el «casi» después de perder en tiempo extra ante Los Angeles Lakers, los Minnesota Timberwolves son el último equipo en asegurar un lugar de juego en el lado oeste. Impulsado por los fanáticos en el Target Center, el equipo superó a Oklahoma por cómodos 25 puntos, después de haber ganado todos los cuartos del juego.
Karl-Anthony Towns abrió el camino con 28 puntos y 11 rebotes. «Disfrutamos de nuestro lado. Hicimos un gran trabajo presionando y simplemente haciendo lo que mejor sabemos hacer. Rudy (Gobert) estuvo fantástico, hizo mucho por nosotros y realmente hizo sentir su presencia», dijo Towns después del partido.
El centro Rudy Gobert tuvo 21 puntos y 10 rebotes. La estrella Anthony Edwards también atrapó 10 rebotes y anotó 19 puntos en el juego. Para City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander fue la máxima anotadora con 22. Jalen Williams y Luguentz Dort anotaron 17 puntos cada una.
Con la definición de todos los enfrentamientos, este sábado arrancan los playoffs. Habrá tres juegos de la Conferencia Este y uno de la Conferencia Oeste. Los campeones defensores del lado Este, los Boston Celtics reciben a los Atlanta Hawks. Los Philadelphia 76ers, propiedad del candidato a MVP Joel Embiid, juegan en casa contra los Brooklyn Nets. Los Cleveland Cavaliers inician la serie contra los New York Knicks en casa. Por la Conferencia Oeste, los Sacramento Kings, en el tercer puesto de la temporada regular, se enfrentarán a partir de este sábado al campeón defensor de la NBA, Golden State Warriors.
Consulta los resultados del viernes:
Miami Heat 102 x 91 Chicago Bulls
Minnesota Timberwolves 120 x 95 Oklahoma City Thunder
Consulta los partidos del sábado:
Philadelphia 76ers v Brooklyn Nets
Boston Celtics v Atlanta Hawks
Cleveland Cavaliers vs New York Knicks
Sacramento Kings vs Golden State Warriors