Andriy Sanin, de 51 años, se niega a renunciar. Más de un año después de que la invasión rusa de Ucrania devastara su ciudad, Mariupol, el vicepresidente del club homónimo cree que la asociación se reconstruirá. Una sociedad con un equipo brasileño reforzó esta creencia del ucraniano.
Buscó en todo el mundo clubes con los que pudiera asociarse, incluido el Mariupol FC, que perdió toda su estructura, estadio y despidió a personal y jugadores en el mes posterior al comienzo de la guerra. Hasta que encontró la Associação Atlética Batel, un modesto equipo que milita en la tercera división de Paraná.
«Empezamos a ver opciones en todo el mundo y, por supuesto, cuando pensamos en el fútbol, nos viene a la mente Brasil. Descubrimos que en el sur de Brasil hay ciudades con descendencia ucraniana, con tres olas de migración, la primera de las cuales ocurrió en el siglo pasado. Cuando lo supimos, nos interesó mucho», dijo en una entrevista en video con Estadão. “Conseguimos contactar con Batel y apoyaron nuestra idea”.
Batel se transformará temporalmente en Mariupol. Adoptará el nombre, uniforme, escudo y bandera de la selección ucraniana en un gesto simbólico que permite a los aficionados de la selección del país europeo vislumbrar un nuevo comienzo.
“Fue la reunión perfecta”, resume el presidente de Batel, Alex Lopes. “Nuestra actitud es rendir homenaje y difundir el mensaje de paz y unidad a través del fútbol. Sé que hay muchas formas de ayudar, como hemos visto en todo el mundo, pero nuestra parte será llevar la camiseta y golpearnos el pecho que el brasileño y el fútbol ucraniano van de la mano, y están cada vez más unidos».
Batel está ubicada en Guarapuava, localidad cercana a Prudentópolis, donde el 75% de los aproximadamente 52.000 habitantes son descendientes de inmigrantes ucranianos, según la última encuesta del IBGE. Allí se concentra la comunidad ucraniana más grande de América Latina. Comunidad que creció a medida que los refugiados ucranianos buscaban un nuevo hogar cuando el conflicto se convirtió en una guerra larga y sangrienta.
No se sabe en qué juegos y por cuánto tiempo Batel representará a Mariupol. La idea es jugar amistosos con grandes clubes de Brasil. Está en los planes enfrentar a Santos y Atlético-PR. «¿No sería hermoso jugar un partido amistoso contra el Santos, que detuvo una guerra con Pelé? ¿Qué tan simbólico sería este mensaje de paz en el fútbol?».
Batel también planea transmitir sus juegos a Ucrania. «Estamos muy contentos de que los equipos brasileños también nos apoyen. Es difícil contener las lágrimas», dice Senin, emocionado, en buen ucraniano.
Como todos los que vivían en Mariupol, abandonó la ciudad para no ser uno de los cientos de miles asesinados. Se mudó a la capital Kiev y trabaja de forma remota. “Kiev fue fuertemente atacada, lo que tuvo un impacto en la infraestructura de la ciudad. La energía fluctuó, a veces no tenemos agua, pero todo esto parece poca cosa para alguien de Mariupol”, compara el director. «Estamos preparados para sobrevivir en estas condiciones. Somos ucranianos, somos fuertes, sabemos cómo lidiar con todo esto».
MARIUPOL EN RUINAS
Devastada por los bombardeos, Mariupol ahora está ocupada por los rusos después de un largo asedio en la guerra de Ucrania. Recientemente recibió al presidente Vladimir Putin por primera vez desde el comienzo de la invasión.
La ciudad portuaria se dio a conocer en todo el mundo después de quedar reducida a casi ruinas en los primeros meses del conflicto, antes de que las tropas rusas tomaran el control de la ciudad. En marzo del año pasado, cientos de personas murieron en el bombardeo de un teatro donde se refugiaban niños con sus familias.
Misiles y bombas también destruyeron la sede de Mariupol. Oficialmente, el club fue disuelto. Los jugadores encontraron nuevos equipos y la mayoría del personal abandonó el país. Antes de refugiarse, cuenta Sanín, se jugaron la vida y recogieron unos documentos del club. “Pieza a pieza, el club sigue sobreviviendo pensando en el futuro”, cree el directivo.
El vicepresidente de Mariupol es optimista. Él cree que el ejército ucraniano ganará la guerra y que el país podrá recuperar todas las tierras perdidas por los rusos. «El año pasado vimos contraataques exitosos por parte del ejército ucraniano. Esperamos que suceda lo mismo este año en otras regiones», dice.
Una vez finalizada la guerra, tu primer objetivo es volver a Mariupol. Quiere encontrar una casa club nueva y empezar a reconstruirla. Posteriormente, tiene la intención de visitar Brasil. Quiere agradecer la acogida y corresponder de alguna manera. «El fútbol nos da más esperanza. Estoy seguro de que el club y la ciudad seguirán existiendo».