sÃOO PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Estados Unidos y Filipinas iniciaron este martes (11) los mayores ejercicios militares conjuntos en la historia de los dos países, en el Mar Meridional de China, apenas un día después de que Beijing terminara una secuencia de tres días de entrenamiento que simuló un bloqueo aéreo de la isla de Taiwán.
Apodada Balikatan -«hombro con hombro» en filipino-, la maniobra conjunta se prolongará hasta el próximo 28 y se realiza anualmente. Esta, que es la 38ª edición, sin embargo, contará con un número récord de miembros de las Fuerzas Armadas de EE. UU. y Filipinas: 17.600 soldados.
Los ejercicios llamaron la atención por su tamaño y también por su «timing» y formato. Las maniobras incluirán una prueba de fuego real con el hundimiento de un obsoleto barco de la armada filipina y se llevarán a cabo en medio de la escalada de tensiones en la región, especialmente con el avance chino.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores del régimen de Xi Jinping, Wang Wenbin, dijo que la cooperación militar entre Washington y el archipiélago del Sudeste Asiático no puede interferir en las disputas en el Mar Meridional de China, “y mucho menos dañar la soberanía territorial, los derechos y los intereses de seguridad de China”.
Balikatan cristaliza el movimiento de acercamiento entre Manila y Washington alentado por el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. -o Bongbong, como se le conoce-, hijo del ex dictador del mismo nombre. Asumió el poder en 2022 y ha estado tratando de ampliar la política exterior de su país fuera de Beijing.
También este año, el gobierno de Bongbong aumentó la cantidad de bases militares filipinas desde las que EE. UU. puede operar, otorgando a Washington cuatro sitios más además de los cinco existentes. Al comentar sobre la maniobra conjunta de este martes, el mandatario buscó disipar temores, diciendo que la medida solo pretende reforzar la capacidad de defensa de su territorio. “No permitiremos que nuestras bases militares sean utilizadas para acciones ofensivas”, dijo poco antes del inicio de los ejercicios.
Ocurre que tres de las nuevas bases cedidas a los estadounidenses están cerca de Taiwán, un punto sensible de la región, ya que China la considera una provincia rebelde que debe ser reunificada con su territorio.
A partir de este discurso se llevaron a cabo las recientes maniobras de Pekín en torno a la isla, que en la práctica es independiente. Los ejercicios en teoría terminaron este lunes (10), pero este martes Taiwán dijo que todavía hay nueve buques de guerra chinos y 26 aviones alrededor de su territorio.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dio la respuesta habitual: «Dejamos clara la posición de China. Permítanme enfatizar: China está lista para tomar medidas enérgicas para salvaguardar su soberanía. Taiwán es una parte inalienable del territorio chino».
Para el general filipino Andrés C. Centino, en la ceremonia de apertura de los ejercicios, la operación de este año es oportuna, “porque vamos a acelerar la mejora de nuestras capacidades de seguridad marítima en nuestros dominios, así como la capacidad de utilizar nuevos equipos y recién adquirido».
El mayor contingente de personal militar proviene de EE.UU. -12.000. Del lado filipino participan 5.000 soldados, según el portavoz militar del archipiélago, Medel Aguilar. También participan unos 111 miembros de la fuerza de defensa australiana y observadores de al menos 12 países.
En los medios estatales chinos, el centro de atención se centró en las protestas, débiles pero presentes, de los filipinos contra la presencia estadounidense. En el Global Times, una especie de portavoz del Partido Comunista: «Los mayores ejercicios militares de Estados Unidos y Filipinas jamás enfrentados enfrentan feroces protestas y críticas».
Los filipinos protestaron cerca del cuartel general de las Fuerzas Armadas, en Quezon City, con carteles con frases como «traficantes de armas estadounidenses», «imperialistas estadounidenses», «no a los juegos armados estadounidenses en Filipinas».