(FOLHAPRESS) – En 2008, Brian Chesky y su compañero de piso crearon un sitio web para permitir que las personas con una habitación libre en casa reciban turistas y obtengan ingresos adicionales. Fue el comienzo de Airbnb.
Casi 15 años después, la empresa valorada en más de US$ 75 mil millones quiere volver a sus orígenes. Con menos personas dispuestas a pagar el precio de una propiedad completa cuando viajan, y presionadas por una serie de regulaciones que restringen los alquileres a corto plazo, la plataforma comenzará a enfocarse más en alquilar habitaciones.
La estrategia fue presentada por Chesky este martes (2), en Nueva York, junto con otras novedades.
Si bien ya era posible alquilar habitaciones individuales a través de la plataforma, la nueva característica, llamada «Habitaciones de Airbnb», trae un enfoque diferente. La vista en la aplicación será diferente, lo que facilitará el cambio entre espacios y habitaciones completos. Además, la información sobre la privacidad será más destacada en esta categoría, al igual que el currículum del anfitrión.
La idea es animar a los huéspedes a considerar esta opción cuando viajen. Según el CEO, la razón principal del nuevo enfoque es la inflación. En los últimos meses, el costo de vida ha aumentado significativamente en muchos países y brindar opciones más económicas se ha vuelto más importante que nunca.
«La gente quiere ahorrar dinero y esta es una de las formas más asequibles de viajar», dice.
En 2022, el precio promedio de una habitación privada en Airbnb fue de $67 por noche, muy por debajo del precio de un espacio completo y algunos hoteles. En Brasil, la tarifa ronda los R$ 165.
Chesky recuerda que Airbnb comenzó como una forma de quedarse en una habitación en la casa de otra persona. Rescatar esta experiencia de viajar «disfrazado de local» es la segunda razón del nuevo enfoque, dice.
Sin embargo, el CEO admite que la estrategia también puede ayudar a la empresa a enfrentar los desafíos regulatorios.
En los últimos años, Airbnb se ha visto presionado por algunas ciudades con la aprobación de leyes que restringen los alquileres a corto plazo de casas y apartamentos.
Además de las quejas de la industria hotelera, los vecinos se quejan del aumento del tráfico peatonal en las comunidades locales y otras molestias que acompañan al espacio sobreutilizado.
La normativa también busca atender la suba de los precios de los alquileres, bajo el argumento de que la preferencia por convertirse en anfitrión en Airbnb ha limitado la oferta de viviendas.
En Nueva York, por ejemplo, entró en vigencia una nueva ley este año para restringir los alquileres a corto plazo, lo que podría significar la eliminación de hasta 10,000 listados de Airbnb solo en 2023.
Las nuevas normas limitan el alquiler de inmuebles donde no resida el huésped, entre otras prohibiciones, bajo el riesgo de una multa de hasta US$ 5.000 para el dueño del inmueble.
Santa Mónica, California, también ha impuesto reglas estrictas para el alquiler de unidades completas, al igual que San Francisco.
El año pasado, Lisboa suspendió temporalmente los permisos para nuevos alquileres de vacaciones en medio de precios vertiginosos y una cantidad cada vez menor de propiedades en el mercado.
«Creo que [o Airbnb Quartos] enfrentaremos estos desafíos regulatorios, pero no teníamos la intención de hacerlo», dice Chesky. «Ahora, es cierto que las habitaciones son probablemente la menos controvertida de nuestras ofertas en la mayoría de los mercados».
Consultado sobre si considera injustas las regulaciones, el CEO dice que depende de cada situación, destacando que, sean justas o no, los afectados son las personas que usan los servicios, no Airbnb. “Somos una plataforma, el 85% del dinero va para el host”, dice.
Según él, la mayoría de las ciudades han sido muy razonables y que es deber de la empresa trabajar para tener una relación cercana con las autoridades, compartiendo datos, ayudando a comprender los impactos en las actividades y tratando de adaptarse. «Estamos en 100.000 ciudades y siempre digo que son 100.000 relaciones únicas».
Chesky dice que la empresa también está comenzando a dar a conocer los beneficios que aporta a la ciudad.
“Cuando alguien se hospeda en un Airbnb, muchas veces no se hospeda en un distrito hotelero, termina patrocinando empresas locales, entendiendo otras culturas. Hay muchas ventajas”, dice, señalando además que la mayoría de los anfitriones en EE.UU. son mujeres y profesionales de la salud, estudiantes y docentes.
“Ahora, si la ciudad quiere menos turismo, preferimos llevar este turismo a las ciudades que lo quieren. Esta es la [nosso] tipo de visión», añade.
En cuanto a las críticas de que Airbnb impacta negativamente a las comunidades locales y ayuda a aumentar los precios de alquiler, Chesky dice que parte es el resultado de conclusiones apresuradas.
“Tenemos casos de prueba. En San Francisco, donde vivir es muy caro, mucha gente asumió que la razón era Airbnb. Se aprobaron leyes en la ciudad que regulaban Airbnb, que restringían quién podía colocar una propiedad [para alugar], que limitó la cantidad de noches y presumiblemente eliminó el incentivo financiero para que alguien tenga un alquiler de tiempo completo en Airbnb. Cuando pasó todo esto, el precio de la vivienda no bajó, siguió subiendo”, argumenta.
“Airbnb está en 100.000 ciudades. Puedes ver qué pasa con el costo de la vivienda cuando se aprueban leyes y cuando no. Lo que ves es que los precios siguen subiendo”, agrega.
Sin embargo, los desafíos regulatorios no parecen haber afectado las finanzas de la empresa. Recientemente, la empresa sorprendió a los inversionistas con los resultados para 2022.
El año marcó un récord para Airbnb, con ingresos de 8400 millones de dólares, un aumento interanual del 40 %, y un ingreso neto de 1900 millones de dólares.
En 2023, la expectativa es que 300 millones de personas viajen y pongan a disposición sus espacios a través de la plataforma.
Chesky dice que todavía tiene la intención de trabajar «en ideas nuevas y locas», pero que antes de invertir en cosas nuevas, es necesario poner la casa en orden y mejorar el segmento que es el origen de Airbnb. Por eso el foco en las habitaciones.
Durante el evento, el CEO presentó más de 50 mejoras realizadas a la plataforma en base a los comentarios de los usuarios. El paquete incluye cambios en la interfaz y la navegabilidad de la aplicación, lo que permite, por ejemplo, que los huéspedes personalicen las listas de favoritos y vean el precio total de la propiedad en la página de búsqueda (con impuestos ya incluidos).
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